Bueno a groso modo intentaré esclarecerte algo, en principio su función es la misma, la gran ventaja del circular es que al tener una parte movible, en el caso de que el filtro gire al realizar el enfoque (en la gran mayoria de sistemas AF (autofocus) a excepción de algunos modelos de objetivos, tienes la posibilidad de volver a ajustarlo a la posición más adecuada, sin embargo el lineal al estar fijo perderías su funcionalidad al girar este. Otra de las diferencias y esta la verdad es que no sabría explicarte el porque es que para cámaras digitales no es adecuado la utilización del filtro lineal.
Espero haberte sido de ayuda y esclarecer algo tu duda.