conexión ethernet (modem cable o router o...)=99% posibilidades de que funcione internet sin tocar nada....y con una knoppix calentita subimos hasta el 99,9%.
Este es uno de los puntos en que creo que Linux gana a windows.
El abanico de drivers para ethernet que hay para linux (y que suelen venir de serie con casi todas las distros), y la velocidad de actualización, hacen que en placas relativamente nuevas (menos de 2-3 años), haya muchas posibilidades que al instalar un windows XP por ejemplo necesitemos meter los drivers de la ethernet (y de constroladoras sata y de gráficas, y de...), mientras que en linux ni te acordarás, porque seguramente el kernel ya haya cargado el módulo adecuado el solito.
Donde perdemos a veces es en hardware demasiado nuevo(nuevos chips recién salidos al mercado), que suelen tardar unos meses en disponer del driver.
En compatibilidad "de serie" en hardware clave (controladoras pci, sata, usb, sonido, ethernet...) linux reacciona muy muy rápido.