Bueno, he probado varias veces y finalmente he conseguido que la tabla se vea en Firefox y en IE. Detecté un fallo, consistente en que el código escrito a mano había sido tergiversado por NVU, y las etiquetas del formulario precedían a las de la tabla

Reescribí manualmente el código en el Bloc de Notas y es apto:
<html>
<head>
<title>Tabla</title>
</head>
<body>
<table align="center" border="0" width="700" bgcolor="FFFF00">
<tr>
<td colspan="2" align="center">Tabla</td>
</tr>
<td width="50%">Texto uno</td>
<td with="50%">Texto dos</td>
</tr>
<td colspan="2" align="center">
<form>
<input type="text" size="40">
</form>
<script>
document.form.nombre.focus();
</script>
</tr>
</table>
</body>
</html>
Hasta ahí, todo bien, de hecho incluso el efecto focus se aprecia claramente con un parpadeo nítido del cursor una vez que se pincha dentro del campo de texto, tal y como aseguraba Mabel. Sin embargo, para animar un poquillo el conjunto se me ocurrió convertir la cabecera tanto de la tabla como de la capa en una marquesina, y entonces las cosas empezaron a cambiar.
Resumo aquí las diferencias:
-con la tabla, la marquesina funciona en Firefox pero no en IE;
-con la capa sucede al revés, queda perfecta en IE pero da problemas
en Firefox.
-Si se adjudica un fondo a la marquesina -por ejemplo "gray"-, el color gris
se adapta limpiamente en la capa. Por el contrario, en la tabla se aprecia
un pequeño contorno amarillo tanto por sus extremos como por encima.
-Y si además se quiere cambiar el tamaño y color del texto de la marquesina
-lo hice con "red"- puede pasar en la tabla cualquier cosa (ninguna buena)
con los dosnavegadores; sólo en el caso de la capa funciona bien IE.
-Por último, una pega adicional de la tabla (aunque esto será posiblemente
una torpeza mía) es que si intento separar elementos internos con <br>
toda la tabla baja en pantalla, mientras que dentro de la capa sirve muy
bien.
Ah, sí, mi resolución de pantalla es de 1280x800, con lo que supongo se descarta algún problema derivado de esa variable.
Gracias y un saludo